讀書不僅可以增長知識，修身養性提高素質，還可以防病治病延年益壽。我國歷史上就有“書猶藥也”的說法，西漢時期，文獻學家劉向就在其《說苑》中指出：“書猶藥也，善讀者可以醫愚。”并有許多關于名人以讀書防病強身的記載。如漢文帝少時腦笨，通過“讀誦奇文”弱智癥不藥而愈，后來當了皇帝，并能日理萬機。南宋陸游，享年85歲，其養生秘訣其一是嗜書如命，“飲水讀書貧亦樂。”他把讀書療疾健身之術傳給他人，在一首詩中寫到：“兒扶一老候溪邊，來告頭風久未痊。不用更求芎芷藥，吾詩讀罷自醒然。”
遺憾地是我國歷史上的讀書治病，沒有得到整理提高，繼承和發揚。但是閱讀療法對心理疾病的輔助治療功效，已被國外精神專家的研究所證實。在歐美等發達國家，閱讀療法非常普及，許多精神病醫院把閱讀治療當作一種很重要的治療方式，心理醫生在開具藥方的同時還要為患者開具“書方”，有的醫院甚至還設有閱讀治療床位。在詩人輩出的意大利一家醫院用帶領患者朗誦詩歌的方式來配合治療抑郁癥，效果很好，因此遠近聞名。意大利還成立了許多“詩藥”有限公司，有醫生與詩人聯手合作研制“詩藥配方”，專門創作“詩藥”。在那里的書店和藥店都可以看到與普通藥品一樣裝潢的藥盒。上面清楚地標有與藥品一樣的“主治”、“禁忌”、“日服量”等字樣。只不過里面裝的不是丸散膏丹、西藥片劑、沖劑，而是一部部精美詩篇。美國的許多藥店,也出售“書藥”很受歡迎。在德國已經建立了一些病人圖書館，提供給慢性病患者以“書藥”。尤其是神經系統及心理疾病患者閱讀不同的書刊報紙，已使病人得到神奇療效。國外研究表明：治療抑郁癥，誦讀詩歌比吞服藥丸更有效。如華茲華斯、葉芝、布朗寧等抒情詩人的詩歌在化解病人郁結的心緒方面有特殊功效；英國詩人濟慈的佳作《睡去》，可以治療失眠證；德國詩人海涅的作品《贊歌》可緩解抑郁癥。中國當代有的人誦讀《唐詩三百首》治好了多年的抑郁癥；還有人讀《鋼鐵是怎樣煉成的》、《命運》、《站起來走！》、《蔑視死亡》這一類書籍，樹立了戰勝疾病的信心振作精神。
隨著研究的逐步深入，對閱讀療法（這里我們簡稱為“書療”）概念的認識也不斷加深。“閱讀療法”這個概念，在《韋氏新國際英語詞典》第三版中有兩層含義：①用有選擇的讀物輔助醫學和精神病學的治療；②通過有指導的閱讀，幫助解決個人問題。可見閱讀療法一方面起到輔助治病，促進康復的功能，服務于病人特別是精神病患者的治療和康復；另一方面閱讀療法起到心理保健和心理疾病的預防功能，服務于廣大群眾保健強身。
近些年來，閱讀療法已經逐步得到國內圖書館界和精神醫學界部分學者的關注，特別在圖書館界，熱心閱讀療法研究和實踐的人越來越多。中國圖書館學會閱讀推廣委員會成立了“閱讀與心理健康分會”，從此有了指導讀者閱讀保健和閱讀治療的研究機構。北大圖書館王波出版了專著《閱讀療法》。山東省精神衛生中心的范文田等人用閱讀療法輔助治療抑郁癥取得了良好的治療效果。北大精神衛生研究所的叢中教授開展了閱讀治療的研究工作。2006年泰山醫學院成立了閱讀治療研究室，兼閱讀治療咨詢室，重點研究對大學生心理問題的閱讀治療。在宮梅玲專職的閱讀治療研究館員的帶領下開始了閱讀治療研究、咨詢和普及推廣工作。現在在泰山醫學院心理健康中心，已經有一支由心理咨詢師、閱讀治療師、音樂治療師和同輩輔導員組成的心理健康輔導隊伍。對大學生常見的心理困擾，如交際困難、戀愛苦惱、就業壓力、自卑、焦慮、抑郁等問題，采取有選擇、有針對性的指導閱讀一些書刊，進行閱讀治療取得了可喜的成果。
這種方法在西方已經有一百年的發展歷史，是一種很常用的心理保健自助方法和輔助治療精神疾病的方法。而在我國，閱讀療法還沒有引起醫學界特別是精神醫學界的重視。閱讀療法還不夠普及，閱讀治療對很多人來講，還是一個陌生的概念。所以有必要在加強對閱讀療法研究的同時，開展一些閱讀療法的普及和推廣工作。閱讀療法不只是閱讀一些醫療衛生保健和常見疾病防治常識的書籍，也不局限于精神疾病患者，而是針對不同人群、不同疾病，有選擇的，有針對性的閱讀配伍“書方”（一組書刊），以達到調節心態，調動身體內在抗病能力，防病治病，保健強身的效力。我國學者王錦貴指出：“在‘確能增強身心健康的重要措施’中，閱讀不失為行之有效的濟世良方。從生理學角度看，讀書、用腦，確實符合‘用進廢退’原理：一則因為閱讀刺激頭部，使血液流暢，能夠提高腦內生物活性物質的活力，進而改善和增強腦部功能；二則由于人體周身是一個彼此聯系的綜合體，閱讀尤其是全息式的閱讀，能夠調動眼、嘴、耳、手、足、腦等多種生理器官的協同行為，從而促進整個身體的健康。”我國有豐富的圖書資源，為什么不充分發揮“不說話的心理醫生——圖書”，在治療康復、醫療保健工作中的作用呢？實踐一下吧，奇跡會出現的，經驗會豐富起來。
中醫精準養生網編輯：磊